Aunque los primeros parques nacionales provienen de principios de siglo XX (el primero fue el Parque Nacional de Covadonga, 1918), el conservacionismo no recibe un impulso decisivo hasta la segunda mitad del siglo XX, ya con el nombre de ecologismo, cuando muchos espacios naturales comienzan a sufrir graves amenazas del desarrollismo turístico, urbano e industrial, lo que fomentó el surgimiento de una opinión pública concienciada cada vez más numerosa.
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| El Mar Menor degradado |
A esa conciencia contribuyó de forma decisiva la divulgación científica, que en su forma mediática tuvo su principal figura en Félix Rodríguez de la Fuente (1928-1980) gran naturalista y divulgador ambientalista de los valores que entraña la naturaleza. Fueron sus documentales televisivos (El hombre y la tierra, 1974-1980), los que le prodigaron una gran proyección, tanto nacional como internacional, similar a la de contemporáneos documentalistas, como David Attenborough o Jacques Cousteau. Joaquín Araujo, discípulo suyo, y otros naturalistas han continuado hasta el presente esas actividades.
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| El Mar Menor anteriormente. |
En otros ámbitos científicos, fueron muy importantes las contribuciones de muchos científicos que se propusieron no limitarse a la investigación y la comunicación científica erudita, y escribieron libros de divulgación de sus disciplinas (José Luis Pinillos, La mente humana, 1969); o de los hombres del tiempo, que popularizaron la meteorología y las disciplinas ligadas, como Mariano Medina o Manuel Toharia, que posteriormente desarrolló el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe de Valencia. Éste y otros museos científicos, públicos o privados (Cosmo Caixa en Barcelona, dirigido por Jorge Wagensberg) y Alcobendas (iniciado por Toharia), los planetarios (como los de Madrid (1986) o Pamplona (Javier Armentia) y los acuarios (La Coruña, Valencia) se han ido constituyendo en una oferta de ocio cultural, en muchos casos con programas especialmente dirigidos a la infancia. Los zoológicos han pasado del criterio coleccionista propio de la Casa de Fieras del Retiro a gestionarse con modernos principios conservacionistas y de exhibición menos traumática, no exentos de polémica por parte de los grupos de defensa de los animales.
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| Félix Rodríguez de la Fuente |
La presencia de temas científicos en los medios de comunicación es cada vez más frecuente, así como la utilización de la ciencia y de los científicos en el debate público. La Asociación Española de Periodismo Científico (AEPC), creada en 1975 por Manuel Calvo Hernando y transformada en la Asociación Española de Comunicación Científica (AECC), dirigida actualmente por Toharia, agrupan a un numeroso grupo de periodistas científicos, que tanto en revistas especializadas como en las secciones de ciencia de los diarios generalistas (Vladimir de Semir, Alicia Rivera Casado, Javier Sampedro, etc.) o, con mucha mayor repercusión, en la televisión Luis Miravitlles (Visado para el futuro, 1963), Ramón Sánchez Ocaña (Más vale prevenir, 1979-1987), Antonio López Campillo, Felipe Mellizo, Eduard Punset (Redes, desde 1996), Luis Miguel Domínguez (Fauna callejera, Vive la vía), efectúan una labor de seguimiento de las noticias científicas y de formación científica de la opinión pública, esencial para la toma democrática de decisiones y la retroalimentación entre ciencia, tecnología y sociedad en la actual época postindustrial
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